在美国药典中生物指示剂被定义为一种对特定的灭菌程序有确定的、稳定的耐受性的特殊微生物制成品。

生物指示剂分类：

1)按结构分可分为片状生物指示剂(strip biological indicator)和自含式生物指示剂(self-contained biological indicator);片状生物指示剂需要使用阳性对照和阴性对照，而自含式生物指示剂只需要阳性对照即可 。

2)根据ISO 11138-1(2017)的分类，目前的生物指示剂有环氧乙烷灭菌用生物指示物、湿热灭菌用生物指示物、干热灭菌用生物指示物、过氧化氢低温等离子灭菌生物指示物和甲醛灭菌用生物指示物 。

3)按培养时间可分为通用型生物指示剂和快速型生物指示剂。通用型生物指示剂根据芽孢复苏后指示菌种新陈代谢引起培养液pH值改变，通过酸碱指示剂变色来进行判读，时间一般在24或48小时以上;而快速型生物指示剂根据芽孢复苏后的酶促反应，通过荧光进行判读，时间一般为3-4小时。同时国外正在研发更加快速的生物指示剂，有望在1小时之内得出结果。

生物指示剂的应用

生物指示剂的应用贯穿了灭菌工艺验证的整个流程。灭菌工艺验证包含了灭菌工艺开发和灭菌程序确认两大部分。目前，常用生物指示剂进行生物监测指征。

由于生物指示剂能够直观反应微生物在经历灭菌过程后的存活程度，生物指示剂的应用并不局限于灭菌监测。

生物指示剂可应用于对灭菌设备进行性能确证的辅助工作中以及特定物品的灭菌工艺研发以及建立工作中。

生物指示剂可应用于终包装或终容器内产品的灭菌工艺验证，同样可应用于无菌过程中使用的灭菌设备、材料和包材组分灭菌工艺验证。

生物指标也可用于已验证灭菌程序的定期再验证。生物指示剂还用于隔离器和无菌洁净室灭菌工艺的验证评估。

生物指示剂性能评估

生物指示剂有2 项主要性能： 孢子数量和以D值表征的对灭菌工艺的抗性。

美国药典要求生物指示剂生产厂家应能提供效期内的微生物总数数值、D值及D值测定方法等相关信息。生物指示剂使用者在应用前能够对每使用单位的平均菌落数进行测定、对生物指示剂D值进行评估。