分子筛是指具有均匀的微孔，其孔径与一般分子大小相当的一类物质。常用分子筛是结晶态的硅酸盐或硅铝酸盐，是由硅氧四面体或铝氧四面体通过氧桥键相连而形成分子尺寸大小（通常为0.3~2 nm）的孔道和空腔体系。此外还发现了磷铝酸盐类分子筛，并且分子筛的骨架元素（如硅、铝、磷）也可以被其它元素（杂元素，如铁、硼、铜、锰等）取代。

分子筛的分类：

硅溶胶为硅铝类和硅铝磷类分子筛提供硅源。此外，硅溶胶在分子筛原粉成型的过程中起粘结剂的作用。

分子筛的性质与功能主要取决于骨架元素组成和孔道结构。硅铝分子筛是一种具有立方晶格的硅铝酸盐化合物，其品种达到数十种。分子筛有很大的比表面积，达300～1000m2/g，内晶表面高度极化，为一类高效吸附剂，也是一类固体酸，表面有很高的酸浓度与酸强度，能引起正碳离子型的催化反应。

当组成中的金属离子与溶液中其他离子进行交换时，可调整孔径，改变其吸附性质与催化性质，从而制得不同性能的分子筛催化剂。

1、具有热稳定性和水热稳定性——高温长时间焙烧及水蒸气处理结果表明，硅铝分子筛具有优异的热稳定性和水热稳定性。

2、具有离子交换性和从中强酸到强酸性的催化性能——Si的引入可得到负电性骨架，特别是具备了可交换的阳离子和表面产生了足够的强酸中心（具有质子酸性）。

3、具有高选择性和广泛的应用和发展前景——可作为吸附剂、催化剂和催化剂的载体，广泛应用于石油和化工领域。几乎可用于所有的烃类反应，诸如催化重整、催化裂化、加氢精制、加氢异构化、脱氢环化、芳烃歧化及MTO等。

4、具有热稳定性和水热稳定性——高温长时间焙烧及水蒸气处理结果表明，硅铝分子筛具有优异的热稳定性和水热稳定性。

5、具有离子交换性和从中强酸到强酸性的催化性能——Si的引入可得到负电性骨架，特别是具备了可交换的阳离子和表面产生了足够的强酸中心（具有质子酸性）。